『新機動戦記ガンダムW（ウイング）』は、1995年から1996年にかけて放送されたガンダムシリーズのテレビアニメ作品で、宇宙世紀とは異なる「アフターコロニー（A.C.）」という独自の世界観を舞台にしています。本作は、5人の少年たちがそれぞれ異なるガンダムを駆り、地球圏の支配構造に立ち向かう物語を描いています。特に北米を中心に人気を博し、ガンダムシリーズの海外展開の礎を築いた作品の一つでもあります。

ストーリーの概要

A.C.195年、地球を支配する統一地球政府とその軍事組織「OZ（オズ）」に対し、コロニー側の抵抗勢力は「オペレーション・メテオ」を発動。5機の特殊なモビルスーツ「ガンダム」を地球に送り込み、OZへの破壊工作を開始します。主人公であるヒイロ・ユイは、「ウイングガンダム」を駆って地球に降下し、OZとの戦いに身を投じます。やがて他の4人のガンダムパイロット、デュオ・マックスウェル（デスサイズ）、トロワ・バートン（ヘビーアームズ）、カトル・ラバーバ・ウィナー（サンドロック）、張五飛（シェンロンガンダム）と出会い、共に戦うことになります。物語は戦争の本質や平和のあり方を問うテーマを中心に進行し、地球とコロニーの対立が激化する中、OZやその背後にあるロームフェラ財団、トレーズ・クシュリナーダ、ゼクス・マーキス（ミリアルド・ピースクラフト）といった人物たちの陰謀が絡み合い、戦局は大きく動いていきます。

作品の特徴と魅力

本作の最大の特徴は、5人の主人公とそれぞれの個性的なガンダムが活躍する点です。これにより、視聴者はそれぞれのキャラクターに感情移入しやすくなり、チーム戦の要素が強調されています。また、ウイングガンダムゼロやエピオンといった魅力的な機体が登場し、MS同士の戦闘シーンも見どころとなっています。さらに、政治的陰謀やキャラクター同士の心理戦も描かれ、戦争の複雑さを表現したドラマ性の高さも評価されています。

本作は放送当時から女性ファンの支持を集め、美麗なキャラクターデザインや、ヒイロとリリーナの関係性、ゼクスとノインの関係など、恋愛要素も含んだストーリー展開が話題になりました。続編としてOVA『新機動戦記ガンダムW Endless Waltz』が制作され、さらに小説『新機動戦記ガンダムW Frozen Teardrop』などのメディアミックス展開も行われています。

総じて、『新機動戦記ガンダムW』は、ガンダムシリーズの中でも特にスタイリッシュなデザインと緻密なストーリーが魅力の作品であり、今なお多くのファンに愛され続けています。

では次に、今回紹介するガンプラのモデルになっている機体、ガンダムエピオンについて書いていきます。この機体は『新機動戦記ガンダムW』の物語の後半において、ゼクス・マーキス（ミリアルド・ピースクラフト）が搭乗することで知られています。本機はOZの指導者であるトレーズ・クシュリナーダによって設計され、「真の戦士のための機体」として開発されました。最大の特徴は、その戦闘スタイルと搭載された特殊システムにあります。

デザインと武装

ガンダムエピオンは、赤と黒を基調としたスタイリッシュなデザインが特徴で、ウイングガンダムゼロと同じくバード形態へと変形する可変機構を持ちます。ただし、ウイングゼロが飛行能力を活かした戦闘を得意とするのに対し、エピオンは地上戦でも高い機動性を発揮するバランスの取れた設計となっています。

本機の主要武装は、巨大なヒートロッドとビームソードの二つのみというシンプルな構成です。ヒートロッドは鞭のような形状をしており、高熱を帯びた状態で敵機を捕らえたり、破壊したりすることができます。一方、ビームソードは通常のガンダム系MSのビームサーベルをはるかに凌ぐ出力を誇り、母艦すら一刀両断できるほどの威力を持っています。

エピオンシステムとは

ガンダムエピオンには、「エピオンシステム」と呼ばれる特殊なシステムが搭載されています。これはウイングガンダムゼロに搭載されたゼロシステムと同様に、パイロットに未来の戦況を予測させるものですが、異なる点として、エピオンシステムは「戦い続けること」を強制するような設計がなされています。そのため、一度戦闘を開始すると、パイロットは勝利するまで戦い続けるしかなくなり、極限の戦闘状態に追い込まれるのです。このため、戦争を美学とするトレーズの思想を強く反映した機体とも言えます。

劇中での活躍

エピオンは、トレーズ・クシュリナーダがヒイロ・ユイに託し、彼が一時的に搭乗することになります。しかし、エピオンシステムの過酷な影響により、ヒイロは機体を乗りこなすことができず、最終的にウイングガンダムゼロと交換する形でゼクス・マーキスの手に渡ります。その後、ゼクスはエピオンを駆ってホワイトファングを率い、地球圏統一連合との戦いを繰り広げます。最終決戦では、ウイングガンダムゼロに搭乗するヒイロとの一騎打ちが展開され、互いに壮絶な戦いを繰り広げた末、決着を迎えます。

ガンダムエピオンの魅力

ガンダムエピオンの最大の魅力は、そのシンプルでありながら圧倒的な戦闘力を誇る武装と、パイロットを試すかのような狂気的なシステムにあります。ウイングガンダムゼロが「戦いを終わらせるための機体」として設計されているのに対し、エピオンは「戦い続けることを宿命づけられた機体」であり、その対照的な設定が本作のドラマをより深いものにしています。ゼクスの覚悟とともに戦場を駆けるエピオンは、多くのファンの心に残る機体の一つと言えるでしょう。